Lancia is momenteel een bedreigd merk, tegenwoordig onderdeel van het Stellantis-concern, dat eveneens in de problemen zit. De afgelopen twintig jaar heeft het merk modellen geproduceerd die grotendeels slechts licht gewijzigde Chrysler-modellen waren, zoals de Thema, die sterk gebaseerd was op de Chrysler 300, en de Voyager, die zo Chrysler-achtig is dat hij zelfs een naam deelt. .

Tegenwoordig is de situatie bij Lancia niet veel beter: ze brengen alleen het Ypsilon-model op de markt, wat eigenlijk gewoon een Opel Corsa is met een vleugje Italiaans charisma. Het wordt pas interessant in de HF-versie, die gemaakt is voor rally.

Onder liefhebbers staat Lancia bekend als het merk dat ons enkele van de mooiste auto’s aller tijden heeft opgeleverd, zoals de Stratos, de 037, de Delta HF Integrale en niet in de laatste plaats de Fulvia. Deze auto's waren niet alleen gemaakt voor het oog, verre van dat: ze waren ook bedoeld om het wereldrallypodium te domineren, wat ze ook deden, en met onderscheiding.

De eerste auto die Lancia naar de top van het rallypodium bracht, was de Fulvia. Zijn verhaal begon echter niet met een kleine, wendbare coupé. Daar eindigt het verhaal van Fulvia ook niet.

Wie heeft er eigenlijk vier deuren nodig?

Het verhaal van Fulvia begon niet met de coupé zoals we die nu kennen, maar begon in 1963 met de vierdeurs Fulvia ‘Berlina’, wat ‘limousine’ betekent in het Italiaans. In eerste instantie maakte de Fulvia geen indruk met zijn ontwerp, aangezien hij in de jaren zestig behoorlijk terughoudend was qua ontwerp voor een Italiaanse auto.

Technisch gezien was hij echter zeer geavanceerd voor zijn tijd; de ingenieurs van Lancia waren daartoe in staat
pochte dat hun nieuwe creatie een onafhankelijke voorwielophanging, schijfremmen op de voor- en achteras en natuurlijk de beroemde V4-motor heeft. Journalisten prezen ook de productiekwaliteit, die voor die tijd bovengemiddeld was.

Twee jaar later, in 1965, besloten ze dat de Fulvia toch geen vier deuren nodig had, dus lanceerden ze een nieuw model dat het laatste paar deuren liet vallen, wat betekende dat de Fulvia een coupé werd. Dit was natuurlijk niet het enige verschil: de vorm veranderde van een relatief ingetogen, hoekige vorm naar een aanzienlijk rondere en aangenamere vorm. Het was niet alleen de vorm die ik leuk vond; ze was ook geweldig achter het stuur. Vergeleken met Berlijn werd ze sterker, en sinds ze het laatste paar deuren en daarmee een paar extra kilo's verloor, was ze ook erg wendbaar.

Het klinkt als de perfecte combinatie voor racen: een krachtige motor die verrassend betrouwbaar is gebleken, kleine afmetingen en uitstekende handling. Bij Lancia dachten ze dat er iets beters was. Daarom werd de Fulvia verder geüpgraded om een ​​model te creëren dat gebouwd was voor de rallysport, de Rallye HF. Hoewel het model gebouwd werd met het oog op de racerij, was het volledig gehomologeerd voor gebruik op de openbare weg. Met alle verbeteringen aan de motor en het chassis hebben de ingenieurs waarschijnlijk de meest opwindende rijervaring van welke Lancia dan ook tot nu toe gecreëerd:
hoewel de voorwielen werden aangedreven.

Natuurlijk bewees Fulvia zichzelf tijdens de rally. Ze domineerden de Italiaanse rallyscene tussen 1965 en 1973 (met uitzondering van 1970), met een hoogtepunt in 1972 toen ze het kampioenschap wonnen in de International Manufacturers' Competition, de voorloper van de WRC.

Het liefst gaat hij naar de derde

Bij Lancia wilden ze een sportiever voertuig creëren in de stijl van een ‘grand tourer’ voor wie bochten niet met maximale snelheid, maar met maximaal plezier wilde aanvallen. De Fulvia was een goede basis voor zo’n auto, maar om te slagen hadden ze iets meer nodig. Daarom wendden ze zich tot hun Italiaanse collega's en carrosseriebouwers - Zagata. Het werd daar getekend door de beroemde ontwerper Ercole Spada,
die auto's trok als de Aston Martin DB4 GT Zagato en later in de jaren 80 BMW's Five en Seven.

De Fulvia Sport Zagato werd samen met de coupé gepresenteerd op de Autosalon van Turijn in 1965. Hij deelde het chassis en de motor met de coupé en werd geassembleerd bij Zagato in Milaan, waar ook de carrosserie werd ontworpen.

Hoewel de coupé en Sport Zagato qua afmetingen exact hetzelfde waren, was elk deel van de carrosserie behalve de voorruit compleet anders. De voorkant van de auto had een hogere helling, terwijl de aflopende achterkant en uitpuilende achterspatborden hem een ​​agressievere uitstraling gaven. Deze verschillen waren niet alleen maar ontwerp: ze verbeterden de aerodynamica, waardoor de Sport Zagato een hogere topsnelheid kreeg dan de coupé.

Sport Zagato was zelfs lichter dan de toch al lichte coupé en woog slechts 907 kg, wat moeilijk voor te stellen is voor hedendaagse auto's. Door zijn lichtheid was hij nog wendbaarder dan de coupé, die destijds synoniem stond met wendbaarheid.

Natuurlijk mogen we niet vergeten wat alle Fulvia’s bijzonder maakte: de V4-motor. De filosofie van de V4-motor was niet nieuw: deze werd al in 1922 geïntroduceerd en halverwege de jaren zestig goed verfijnd. Hoewel hij qua vermogen niet tot de sterkste behoorde, was hij wel zeer compact en verrassend betrouwbaar.

De Fulvia Sport Zagato had aanvankelijk een 1,2-liter V4-motor, die met zijn 79 pk niet bijzonder sportief was, maar door het lage gewicht en de bescheiden afmetingen van de auto de indruk wekte aanzienlijk krachtiger te zijn dan het vermogen. zou aangeven.

In 1966 stopte Lancia de 1,3-liter V4-motor uit de Rallye 1.3 coupé in zijn mini grand tourer, die 86 pk ontwikkelde. Op papier leek de verbetering klein, maar de auto werd merkbaar sneller. Natuurlijk liet Lancia in 1968 opnieuw 6 extra "paarden" onder de motorkap vallen, waardoor het totale vermogen toenam tot 92 pk. Ook de toevoeging van stuurbekrachtiging was essentieel, wat een welkome afwisseling was. In 1970 installeerde Lancia de motor uit de rallyversie van de 1.6 HF coupé in het meest elegante Fulvia-model: een 1,6-liter motor met
115 pk, wat voor die tijd, gezien het lage gewicht van de Fulvia Sport Zagato, veel betekende. Met behulp van een nieuwe versnellingsbak met 5 versnellingen bereikte de auto een topsnelheid van 190 km/u en was daarmee de snelste Fulvia ooit door Lancia geproduceerd. Er zijn slechts 800 exemplaren van deze versie geproduceerd, dus vandaag de dag is deze versie aanzienlijk meer waard dan de andere.

Nadat er ongeveer 6100 exemplaren waren geproduceerd, kwam de Fulvia Sport Zagato in 1973 aan zijn eervolle einde. Tegenwoordig, ruim een ​​halve eeuw later, maakt Lancia's "mini grand tourer" Fulvia Sport Zagato nog steeds indruk met zijn rijervaring, omdat de auto fundamenteel anders is dan de steeds zwaarder wordende auto's van vandaag. Tegenwoordig horen we de symfonie van de V4-motor niet meer in auto's; slechts enkele motorfietsen bieden zo'n melodie, maar ze doen dit op een aanzienlijk hogere frequentie.