Van het legendarische Ur-quattro-model tot de moderne RS 3: de vijfcilindermotor die dit jaar Abraham eert, maakt indruk met zijn herkenbare geluid en technische uniciteit.
Ter gelegenheid van het jubileum heeft Audi de kans niet laten liggen om zijn meest bijzondere vijfcilindermodellen tentoon te stellen in het Audi Museum in Ingolstadt. Van 1 augustus 2026 tot en met 28 februari 2027 zijn 14 exemplaren met de speciale ontstekingsvolgorde "1-2-4-5-3" te bewonderen in het Audi Forum. Het gaat uiteraard om inmiddels legendarische modellen zoals de Audi S2 Coupé, de 100 5E (C2) en de RS 3, maar ook om minder bekende modellen zoals de Megola-motorfiets en het GT50-concept. De tentoonstelling, die op uitdrukkelijk verzoek van vele Audi-liefhebbers tot stand is gekomen, vangt perfect de essentie van dit technische meesterwerk.
Als we het over het merk Audi hebben, denken we onvermijdelijk aan de quattro-vierwielaandrijving en natuurlijk de vijfcilinder lijnmotor. Deze revolutionaire stap werd waarschijnlijk het meest duidelijk in de Group B-rallyauto's die tussen 1982 en 1986 door menigten op onverharde wegen raasden. Dat onmiskenbare geluid staat bij velen in het geheugen gegrift en is ook in een iets afgezwakte vorm te horen in de gewone, in serie geproduceerde Audi's. En dat is al een halve eeuw zo, sinds Audi in 1976 officieel het vijfcilindertijdperk inluidde met de tweede generatie van de Audi 100 (C2).
Audi was echter niet de eerste die op het idee van een oneven aantal cilinders kwam; velen waren hen voorgegaan. De vijfcilinder stermotor was al in de jaren twintig in de luchtvaartindustrie verschenen en in 1931 ontwierp Ferdinand Porsche de Volkswagen met een vijfcilinder stermotor. Het ontwerp bleef echter lange tijd in handen van de familie Porsche. Hoewel Mercedes in 1974 de eerste dieselpersonenauto met een vijfcilinder lijnmotor introduceerde, was de motor in de beginfase ontwikkeld door het ingenieursbureau van Ferdinand Piëch – de kleinzoon van Ferdinand Porsche. Het kenmerkende geluid is voornamelijk te danken aan de specifieke ontstekingsvolgorde van 1-2-4-5-3. Vijfcilinder lijnmotoren kunnen een hoger vermogen leveren dan viercilindermotoren en zijn bovendien compacter dan zescilindermotoren, hoewel ze wel gebruikmaken van balansassen om trillingen te dempen.
Het zijn juist deze technische kenmerken die de vijfcilinder lijnmotor zijn unieke karakter geven. De Audi 100 was voorzien van de eerste motor uit Ingolstadt met een cilinderinhoud van 2.144 kubieke centimeter en een vermogen van 100 kW (136 pk), waarmee Audi een nieuw niveau van prestaties en comfort in het hogere middensegment bereikte. Voor het merk was dit een perfect, compact en efficiënt compromis tussen de dagelijkse bruikbaarheid van een viercilinder en de uitdagingen die een zescilindermotor met zich meebracht op het gebied van ruimte en gewichtsverdeling. Audi bleef niet stilzitten en introduceerde in 1978 een tweeliter dieselmotor, en in 1979 werd de eerste vijfcilinder turbobenzinemotor met een vermogen van 125 kW (170 pk) op de markt gebracht met de Audi 200 5T, wat een duidelijk signaal was dat dit veel meer was dan slechts een tijdelijke oplossing.
De grote doorbraak kwam in 1980 met de onvergetelijke Audi "Ur-quattro", die dankzij zijn turbocompressor, intercooler en permanente vierwielaandrijving een compleet nieuwe technische combinatie bood voor productiewagens. Met een aanvankelijk vermogen van 147 kW (200 pk) bood hij enorm veel potentie voor rally's en autosport en vormde hij de directe basis voor de beruchte Groep B-racewagens. Al in 1982 behaalde Michele Mouton de tweede plaats in het wereldkampioenschap voor coureurs en werd Audi constructeur, gevolgd door de Fin Hannu Mikkola (1983) en de Zweed Stig Blomqvist (1984). Tegen 1986 domineerden deze monsters met een vermogen tot 331 kW (450 pk) de racecircuits en onverharde wegen over de hele wereld.
Zelfs na het wilde tijdperk van Groep B verloor de vijfcilinder lijnmotor zijn belang niet. Diesel- en benzinemotoren voor dagelijks gebruik werden voortdurend ontwikkeld, terwijl Walter Röhrl er de beroemde Pikes Peak-heuvelklim mee won en Hurley Haywood in 1988 de Amerikaanse Trans-Am-serie op zijn naam schreef in een Audi 200 quattro. Hoewel veel vijfcilindermodellen halverwege de jaren negentig werden vervangen door nieuwe V6-motoren, maakte de vijfcilinder lijnmotor in 2009 een grootse comeback in de Audi TT RS. De dwarsgeplaatste 2,5-liter motor met turbocompressor en directe benzine-injectie leverde een indrukwekkend vermogen van 250 kW (340 pk). Met de introductie van de Audi RS Q3 in 2013 was er voor het eerst ook een compacte SUV met dit uitgesproken sportieve design verkrijgbaar.
Sinds 2021 wordt de nieuwste evolutie van de 2.5 TFSI-motor gebruikt in het huidige Audi RS 3-model. De brute 294 kW (400 pk) katapulteert de compacte auto in slechts 3,8 seconden van 0 naar 100 km/u en biedt snelheid en rijdynamiek die een glimlach op het gezicht van de bestuurder toveren. Vijf decennia na zijn eerste verschijning staat de vijfcilindermotor bij Audi nog steeds symbool voor compromisloze technische gedrevenheid en ingenieursdurf. De ongeëvenaarde combinatie van prestaties, geluid, veelzijdigheid en rijke historie maakt hem tot een legendarisch onderdeel van het DNA van het merk en laat bestuurders bij elke start een stukje echte autogeschiedenis herbeleven.
