De vernieuwde Mercedes-Benz C-Klasse straalt niet alleen 's nachts helderder, maar achter de nieuwe verlichte grille en de sterrenhemel-achtige lichtsignatuur schuilt een grondig herzien motorenaanbod, meer elektrische ondersteuning en een interieur vol schermen en kunstmatige intelligentie.
Hoewel de auto trouw blijft aan zijn verbrandingsmotor, is hij nu veel beter voorbereid op de digitale toekomst. Aan de buitenkant heeft hij nieuwe bumpers en is hij verkrijgbaar in nieuwe kleuren, terwijl binnenin een 31,2 centimeter groot digitaal scherm voor de bestuurder en een 30,2 centimeter groot centraal display opvallen. Deze worden aangestuurd door een krachtiger besturingssysteem met de virtuele assistent MBUX, terwijl een leger van acht camera's, vijf radars en twaalf ultrasone sensoren de veiligheid en semi-autonoom rijden garanderen.
Onder de motorkap is de belangrijkste vernieuwing een 2,0-liter viercilinder turbomotor met een 48-volt mild-hybride systeem dat 190 kilowatt vermogen en 400 Newtonmeter koppel levert. Een elektrische hulpcompressor zorgt ervoor dat de turbo sneller druk opbouwt bij lage toerentallen, en een geïntegreerde startgenerator kan bij het wegrijden kortstondig 17 kilowatt en 205 Newtonmeter extra vermogen leveren. Deze herziening heeft het volledige aanbod aan benzine- en dieselmotoren geëlektrificeerd, waardoor onder andere uitrollen met de motor uitgeschakeld mogelijk is. Dieselmotoren blijven in veel landen een belangrijk onderdeel van het aanbod en zijn nu compatibel met een hoger aandeel biobrandstoffen, waardoor de sedan kan voldoen aan de aankomende Euro 7-emissienormen zonder de verbrandingsmotor volledig te hoeven opgeven.
Voor wie nog meer elektrische aandrijving wenst, is er de C 400 e 4MATIC plug-in hybride, die een benzinemotor combineert met een 100 kilowatt elektromotor en een accu met een capaciteit van 19,53 kilowattuur. Dit is voldoende voor een indrukwekkende actieradius van 100 kilometer. Manoeuvreren in krappe stadscentra wordt vergemakkelijkt door de achterasbesturing met een stuurhoek tot 2,5 graden, waardoor de draaicirkel wordt verkleind tot 10,6 meter. Rijden in het donker wordt verbeterd door de optionele Digital Light koplampen met micro-LED-technologie, die tot 50 procent minder energie verbruiken. De vernieuwde klassieke C-Klasse zal eerst in Europese handen zijn, terwijl de Amerikaanse markt tot de eerste helft van 2027 moet wachten. Dan verschijnt hij tegelijk met het reeds gepresenteerde volledig elektrische model C 400 4MATIC, dat met een 94 kilowatt accu en een 800 volt architectuur een actieradius van maar liefst 763 kilometer biedt.
Hoewel de vernieuwing ingrijpend is, brengt het slecht nieuws voor iedereen die hoopte dat de update het donderende geluid van de AMG-sportlimousine zou terugbrengen. De legende zal niet herleven. De huidige C63 SE Performance maakt gebruik van een 2,0-liter viercilinder turbomotor in combinatie met een plug-in hybride, die een verbazingwekkend vermogen van 500 kilowatt en een koppel van 1020 Newtonmeter levert. Op papier zijn deze cijfers absurd hoog voor een compacte sedan, maar de C63 is niet bedoeld voor de geschiedenisboeken. Zijn charme lag in de onvergetelijke 4,0- en 6,2-liter achtcilindermotoren van de voorgaande generaties. De huidige viercilinder is een technisch hoogstandje dat directe acceleratie en efficiëntie biedt, maar heeft ook aanzienlijk gewicht en complexiteit toegevoegd en, bovenal, afbreuk gedaan aan het rauwe, herkenbare karakter van de auto.
Waarom ontbreekt de achtcilindermotor dan in de AMG C63, vooral nu Mercedes heeft toegegeven dat de overgang naar elektrificatie vertraagt en dat V8-motoren in ieder geval tot 2035 geproduceerd zullen worden? De reden ligt in een simpele financiële berekening. Het merk heeft berekend dat de investering die nodig zou zijn om de achtcilindermotor opnieuw te installeren en aan te passen, zich simpelweg niet zou terugverdienen gedurende de resterende levensduur van de huidige generatie van de C-Klasse. Daardoor neemt het C63-model langzaam afscheid en zal zijn rol als krachtige variant uiteindelijk worden overgenomen door de iets mildere C53 met een 3,0-liter zescilinder lijnmotor. Achtcilindermotoren blijven bij het merk AMG dus wel onderdeel van de toekomst, maar zullen blijkbaar uitsluitend worden gereserveerd voor grotere en duurdere modellen boven de C-Klasse.
