Sami Pajari en zijn copiloot Marko Salminen behaalden een uiterst emotionele overwinning voor hun thuispubliek tijdens de rally.
Het Toyota Gazoo Racing-team begon de rally van zondag, die twee keer de technisch veeleisende 30 kilometer lange Himos-Jämsä-etappe omvatte, met een voorsprong van 46,4 seconden. Pajari en Salminen bezweken niet voor de verleiding om de extra punten te pakken die te verdienen waren op de Wolf Power Stage, maar controleerden tactisch hun tempo en bouwden uiteindelijk een voorsprong van 26,7 seconden op Oliver Solberg. Ze realiseerden de vijfde snelste tijd op de laatste etappe (Wolf Power Stage) en werden persoonlijk begroet door de Finse rallylegende Ari Vatanen bij de finish.
"Ik weet niet eens wat ik moet zeggen," zei een geëmotioneerde Pajari na het bereiken van de finishlijn. "Winnen in Estland was een geweldige prestatie, maar winnen in eigen land is iets heel bijzonders. Het is de laatste tijd niet altijd even makkelijk geweest voor Finse coureurs, maar na een waanzinnige race is het ons toch gelukt. Heel veel dank aan het team en de fantastische fans voor alle steun. Echt ongelooflijk. Kiitos paljon – heel erg bedankt aan iedereen!"
Hun succes heeft ook een grote historische betekenis. Pajari bezorgde Finland de 200e overwinning in de geschiedenis van het WRC-kampioenschap (hij behaalde zijn 199e in Estland) en werd de veertiende Fin die in het WRC-tijdperk op eigen bodem won. Hij is ook de eerste Finse coureur sinds Kalle Rovanperä (Polen en Letland 2024) die twee opeenvolgende evenementen wint. Sinds Rovanperä vorig jaar in Finland won, heeft Finland voor het eerst sinds 2014 en 2015 (toen Jari-Matti Latvala won) twee jaar achter elkaar een winnaar uit eigen land gehad. Pajari en Rovanperä zijn de eerste verschillende Finse coureurs die twee opeenvolgende evenementen van deze rally winnen, na Mikko Hirvonen (2009) en Latvala (2010).
Toyota domineerde de race volledig en bezette de eerste drie plaatsen. Met hun achtste overwinning in de laatste negen edities van de Rally van Finland – en elfde in totaal – passeerde het Japanse team Ford in het klassement aller tijden van het evenement en werd daarmee de meest succesvolle fabrikant.
De weg naar de overwinning lag zaterdagmiddag wijd open voor Pajari toen leider Sébastien Ogier van de weg raakte in de Västilä-etappe (SS17). De Fransman en zijn copiloot Julien Ingrassia stapten zelf uit de auto en preventieve medische controles in het ziekenhuis bevestigden gelukkig dat ze niet gewond waren.
Oliver Solberg bewees zijn snelheid opnieuw door zondag de eerste etappe te winnen en de eerste plaats in het "Super Sunday"-klassement te bemachtigen, ondanks hevige rugpijn na een harde landing na een sprong. De Zweed moest voor de laatste etappe pijnstillers slikken, maar wist desondanks de tijd van Elfyn Evans tot op een tiende van een seconde nauwkeurig te evenaren (!). Met de tweede plaats verzekerde Solberg Toyota opnieuw van een dubbel succes aan de top (net als in Estland).
Elfyn Evans maakte zaterdag een wonderbaarlijke comeback na een dramatische koprol en behaalde de derde plaats. Nadat toeschouwers zijn beschadigde Toyota weer op de wielen hadden geholpen, slaagden Toyota-monteurs erin de auto tijdens de middagservice te repareren. De Welshman beloonde hun ongelooflijke werk door zondag de Wolf Power Stag te winnen, waar hij Solberg met slechts 0,025 seconden versloeg en 1 minuut en 19,5 seconden achter Pajari eindigde. "Het was een surrealistische situatie", zei Evans. "Maar bovenal moeten we de mannen bedanken die de auto gisteren hebben gerepareerd. We weten dat we altijd op ze kunnen rekenen." Door dit resultaat vergrootte de Welshman zijn voorsprong in het kampioenschap, waar hij nu 30 punten voorstaat op Pajari, met Takamoto Katsuta en Solberg op de derde en vierde plaats.
Adrien Fourmaux (Hyundai), wiens winstkansen vrijdag door de regen in duigen vielen, eindigde als vierde, 16,4 seconden achter Evans. Zijn teamgenoot Thierry Neuville schoof op naar de vijfde plaats nadat Takamoto Katsuta in de laatste etappe tegen een boom was gereden. De Japanse coureur finishte met een zwaar beschadigde voorkant, maar zakte terug naar de zesde plaats. Josh McErlean (M-Sport Ford) werd zevende.
Jari-Matti Latvala behaalde ook de overwinning in de RC2-klasse met een achtste plaats in het algemeen klassement. In de WRC2-categorie boekte Robert Virves zijn vierde overwinning in vier opt optredens dit jaar, nadat leider Teemu Suninen een straf van 30 seconden kreeg.
De WRC-karavaan neemt nu een korte pauze voordat het kampioenschap wordt hervat met de elfde etappe in Paraguay tussen 27 en 30 augustus.
