Sébastien Ogier trotseerde de extreem wisselvallige omstandigheden tijdens de Rally van Finland en eindigde de etappe van vrijdag aan de leiding.
Met een vrijwel foutloze prestatie wist hij een voorsprong van 16,3 seconden te pakken op de huidige leider in het kampioenschap, Elfyn Evans. Ogier en zijn oude copiloot Julien Ingrassia wonnen drie van de vier ochtendetappes door het bos en trotseerden met succes de zware regenbuien, plassen en het sterk verminderde zicht rond Jyväskylä in de middag.
De weersveranderingen gooiden de hele dag overhoop. Evans profiteerde hiervan en klom van de vijfde naar de tweede plaats. Zijn teamgenoot Sami Pajari eindigde vrijdag als derde, 26,7 seconden achter zijn Toyota-teamgenoot (TGR).
Hoewel Adrien Fourmaux aan het begin van de dag een voorsprong van 1,2 seconden had op Ogier, nam de Fransman al snel het initiatief met een geweldige rit in de Laukaa-etappe. Hij zette zijn succes voort met overwinningen in de Sydänmaa- en Hoho-etappe en bouwde tegen de middagpauze een voorsprong van meer dan vijf seconden op Fourmaux op, met Pajari nog eens 2,7 seconden daarachter.
De middag leek aanvankelijk een spannende strijd tussen drie renners te worden. Pajari verkleinde de voorsprong van Ogier tot slechts 5,4 seconden door de tweede doorgang door Laukaa te winnen, maar de aankomst van de Saarikas-etappe bracht hevige regen met zich mee, waardoor het verloop van de race volledig veranderde.
Evans, die de ondankbare taak had om de baan te openen, ontkwam aan het ergste van de stortbuien en zette de snelste tijd neer. Voor de coureurs achter hem verslechterde de situatie aanzienlijk: Fourmaux verloor bijna anderhalve minuut en Solbergs Toyota stond onder water, waardoor hij meer dan 55 seconden verloor. Ogier wist de schade te beperken; hij verloor 6,5 seconden, maar belangrijker nog, hij was slechts iets meer dan twee seconden langzamer dan zijn naaste concurrent, Pajari. Ogier gaf pragmatisch commentaar op de situatie: "Soms is het gewoon zo met het weer, maar vergeleken met Sami hebben we het geweldig gedaan."
Het drama zette zich voort op de Sydänmaa-etappe. Hoewel Ogier ternauwernood een gracht vermeed, was hij nog steeds een halve minuut sneller dan Pajari, die door een defecte ventilator en een volledig beslagen voorruit de weg niet kon zien. Met een afgewogen risico navigeerde Ogier succesvol door de laatste bosetappe en de superspecial van donderdag (Harju) en behield hij vol vertrouwen de leiding. Hij gaf toe dat de dag geweldig was geweest, maar dat de middag extreem zwaar en waarschijnlijk voor niemand erg prettig was.
De tweede plaats van Elfyn Evans was een geweldige prestatie, aangezien hij de hele dag de weg vrij moest maken. Ondanks een kleine uitstap bij de eerste doorgang door Hoho, profiteerde hij optimaal van de weersomstandigheden en haalde hij Pajari in. De Welshman zei dat de ochtend redelijk goed voor hen was verlopen, maar dat de middag een echte gok was.
Sami Pajari staat nog steeds op het podium, maar gaf toe dat zijn hoop op de eindoverwinning vervlogen was toen hij door een defecte ventilatie niets meer kon zien. De vierde plaats wordt momenteel ingenomen door Oliver Solberg, die na de problemen van vanmiddag een inhaalslag heeft gemaakt en nu zo'n 40 seconden achter de leider staat. Mārtiņš Sesks (de hoogstgeplaatste M-Sport Ford-coureur) knokte zich door de chaos naar de vijfde plaats, terwijl Fourmaux door de stortbuien naar de zesde plaats zakte. Josh McErlean staat zevende, die ook last had van beslagen ruiten.
Het was een "rampzalige dag" voor Takamoto Katsuta, die als achtste eindigde, net voor Thierry Neuville. De Belg was 's ochtends tegen een verborgen rots gebotst, waardoor de linker voorwielophanging van zijn Hyundai beschadigd raakte en hij bijna drie minuten verloor.
Vrijdag waren er ook enkele belangrijke uitvallers. Esapekka Lappi (Hyundai) beschadigde zijn rolkooi bij een ongeluk en kan niet verder, terwijl Jon Armstrong met zijn Ford Puma in een gracht terechtkwam. De renners staan zaterdag voor een nieuwe tijdrit van 123,3 kilometer, met twee passages door de etappes Parkola, Päijälä, Västilä en Leustu.
