TEST: MINI Countryman ONE Essential Trim: De grootste van de kleinste

De Mini zou geen Mini zijn als hij normaal was. Daarom is hij duidelijk anders dan vrijwel al zijn concurrenten.     

Basisprijs: €31.950
Prijs van het testvoertuig: € 36.445 (configurator)

Countryman betekent letterlijk 'plattelandsbewoner'. En hoewel er, afgezien van het 'Terrain'-rijprogramma en een iets hogere bodemvrijheid, niets landelijks aan is, zit er wel degelijk een kern van waarheid in die naam. Met een lengte van 4,43 meter, een breedte van 1,84 meter en een hoogte van 1,65 meter heeft hij eindelijk het stigma van kleinheid van zich afgeschud en deelt hij – inmiddels traditioneel – de architectuur onder de carrosserie met zijn Beierse verwant, de BMW X1. Qua design wijkt hij af van traditionele rondingen en focust hij op scherpere, uitgesproken hoekige lijnen, met als belangrijkste kenmerk de nieuwe achthoekige grille aan de voorzijde. In het instapmodel Essential is het exterieur ingetogener en vrij van overbodige versieringen, wat hem een ​​aangenaam strakke en bijna robuuste uitstraling geeft.

Het interieur lijkt sterk op dat van andere Mini-modellen, maar onderscheidt zich tegelijkertijd van vrijwel alle andere auto's in dit segment. Dit is met name te danken aan het ronde OLED-scherm van het infotainmentsysteem, dat een diagonaal van 9,4 inch meet. Het scherm maakt indruk met zijn design, graphics en responsiviteit, maar de interface zelf is wel wat druk. Als je niet extra betaalt voor het projectiescherm, fungeert het ook als instrumentenpaneel – er is geen scherm achter het stuur. Omdat we deze keer de meest basic Countryman hebben getest, is het dashboard bekleed met zacht plastic in plaats van stof, en het stuurwiel is niet voorzien van geperforeerd leer en de derde spaak, die bij de beter uitgeruste modellen wel van stof is, is ook niet meer in gebruik. De stoelen, die bij de beter uitgeruste modellen van leer zijn en zelfs een massagefunctie voor de bestuurder hebben, zijn hier bekleed met een eenvoudige grijze stof. Daar heb ik zelf geen bezwaar tegen, maar veel mensen zullen het jammer vinden dat er geen lendensteun is. Ondanks dit alles heeft de Countryman een van de meest interessante interieurs in zijn segment – ​​en dat is ook niet verwonderlijk, aangezien er nog steeds een Mini-logo op het stuurwiel prijkt.

Onder de motorkap bevindt zich een 1,5-liter driecilinder benzinemotor die, met behulp van een turbo, 90 kW (122 pk) vermogen en 230 Nm koppel levert. Intuïtief gezien is dit een vrij bescheiden cijfer voor een SUV die meer dan anderhalve ton weegt – en dit keer heeft het gelijk. Als je alleen achter het stuur zit, accelereert de Countryman One in 10,5 seconden van 0 naar 100 km/u. Met passagiers en bagage duurt het nog een seconde of twee langer. Dit zijn echter slechts cijfers – in de praktijk betekent dit dat je het gaspedaal flink moet intrappen, waardoor de motor tijdens het accelereren behoorlijk luidruchtig zal zijn. We moeten de BMW-ingenieurs die verantwoordelijk waren voor de ontwikkeling van deze motor echter wel nageven dat hij veel stiller loopt dan andere driecilindermotoren, en tegelijkertijd is de frequentie van het geluid niet storend – sterker nog, in het tijdperk van elektrificatie is het best aangenaam. Verbruik? Ongeveer zeven liter per honderd kilometer.

De krachtoverbrenging naar de voorwielen verloopt via een 7-traps dubbele koppelingstransmissie, die wel wat responsiever zou mogen zijn. Tegelijkertijd zorgt de transmissie, met zijn vrij lange zevende versnelling, ervoor dat het motorgeluid bij snelheden op de snelweg ondanks de relatief zwakke motor toch meevalt. We hadden echter wel last van het trillen en haperen van de motor bij het langzaam rijden, als gevolg van het gebrek aan koppel. Dit verschijnsel neemt toe met de belasting van de auto en wordt door de Auto-hold-functie aanzienlijk beperkt. Toch blijft het probleem bestaan.

Een van de kenmerken van Mini is het kartachtige rijgevoel. Omdat de Countryman echter vrij groot en zwaar is voor een Mini, moest de rijervaring daar enigszins op worden afgestemd. Zo is het chassis zachter afgesteld dan verwacht, maar tegelijkertijd stijf genoeg om het dynamische karakter van het merk naar voren te brengen, zelfs in het minst sportieve model. Door deze afstelling kunnen oneffenheden in het wegdek wel vrij snel worden opgepikt. De wegligging is erg goed voor een SUV; de auto volgt de ingeslagen weg perfect, hoewel de carrosserie nog steeds wat zijdelings helt. Vergeleken met andere modellen van het merk is de besturing ook heel anders; niet langer kartachtig, maar juist zeer communicatief, nauwkeurig en prettig zwaar.

De Countryman heeft veel voordelen. Maar als je het mij vraagt, zijn de belangrijkste voordelen de ruimte en het gebruiksgemak. Laten we beginnen met de bagageruimte, die met 505 liter behoorlijk groot is gezien de buitenmaten, maar dankzij de juiste vorm is deze ruimte ook goed te vullen. Als je met kleine kinderen reist die niet veel beenruimte nodig hebben, kan deze ruimte verder worden vergroot dankzij de verschuifbare achterbank. Over de achterbank gesproken: er is meer dan genoeg ruimte voor volwassen passagiers, en tijdens de test konden we er zelfs met drie volwassenen comfortabel op zitten, die de rit van meerdere uren zonder problemen hebben doorstaan.

Als we alles op een rijtje zetten, komen we tot de conclusie dat de Countryman een combinatie van eigenschappen vertegenwoordigt die we zelden zien in de moderne autowereld. Het is een veelzijdige auto voor gezinnen, die ook prima door bochten stuurt en interessant genoeg is om op te vallen in een segment van verder vrij doorsnee auto's. Bovendien kun je er zonder problemen mee over stoepranden rijden of offroad-paden verkennen. Als je overweegt een Countryman te kopen en je terrein zich uitstrekt tot buiten de stad, raad ik je ten zeerste aan om een ​​andere motor te kiezen dan de standaardversie - de Countryman heeft er namelijk veel, van de meest eenvoudige driecilinder tot het supercharged JCW-model met 300 pk. Er zijn ook diesel- en elektrische versies. De keuze is aan jou.