In de wereld van Amerikaanse naoorlogse auto's neemt deze Mercury Bob Hope Special een bijzondere plaats in: het is een unieke roadster die vaak wordt aangezien voor een officieel conceptmodel, maar in feite een handgebouwd exemplaar is, gemaakt in het begin van de jaren 50 door Lloyd Templeton en zijn familie.
In een tijd waarin de custom car-cultuur in de Verenigde Staten floreerde, vestigde dit voertuig zich als een van de meest extreme voorbeelden van toegepaste creativiteit op het gebied van autotechniek. De basis voor de Mercury Bob Hope Special is een chassis uit 1948, afgeleid van een Mercury-model – een Amerikaans automerk dat destijds tot het Ford-concern behoorde en binnen dat concern tussen de merken Ford en Lincoln was ingedeeld.
Dit ontwerp was voorzien van de legendarische "Flathead" V8-motor, een van de meest gebruikte motoren van die tijd, gecombineerd met mechanische oplossingen die destijds hoge prestaties moesten leveren.
Het is echter de carrosserie die deze auto werkelijk uniek maakt. Geen enkel element is hetzelfde: de roadster is een mix van onderdelen van verschillende modellen die zijn bewerkt om het lage, dramatisch vormgegeven silhouet te creëren dat typerend was voor Amerikaanse showauto's uit die tijd.
Dit project combineert onderdelen van Chrysler, Chevrolet, Pontiac, Studebaker en Dodge, allemaal aangepast aan een ontwerpidee waarbij visuele impact duidelijk prevaleert boven industriële precisie. De zitpositie, die verder naar voren is geplaatst ten opzichte van de achteras, versterkt ook de indruk dat dit bijna een prototype is dat als tentoonstellingsstuk dient.
De Mercury Bob Hope Special bleef dus niet lang beperkt tot privégarages. Al in de vroege jaren vijftig verscheen hij op belangrijke autoshows in de Verenigde Staten, waar hij de aandacht trok met zijn onconventionele ontwerp en als symbool van de custom car-esthetiek van die tijd.
In diverse tentoonstellingscontexten werd het geassocieerd met de naam Bob Hope, de beroemde Amerikaanse acteur en komiek – een centrale figuur in het Amerikaanse entertainment van de 20e eeuw. Het was deze media-aandacht die bijdroeg aan de reputatie van het model, waardoor het zelfs buiten de automobielwereld een begeerd object werd.
De auto werd tentoongesteld bij film- en televisieproducties en werd recentelijk gebruikt als showmodel bij promotionele evenementen en internationale beurzen. In de loop der jaren werd het onderdeel van een verzameling historische voertuigen, wisselde het meerdere malen van eigenaar en werd het uiteindelijk in zijn oorspronkelijke staat hersteld.
In 2009 werd de Mercury Bob Hope Special op een veiling verkocht voor ongeveer $ 148.500, een bedrag dat de historische waarde ervan meer bevestigde dan de technische waarde. Tegenwoordig wordt hij beschouwd als een van de belangrijkste getuigenissen van het tijdperk van de Amerikaanse custom cars: een periode waarin particuliere fabrikanten hun vindingrijkheid gebruikten om ware popcultuuriconen te creëren uit onderdelen van diverse auto's.
