Wist je dat? Je hebt een briljant idee, de juiste partners aan tafel en zelfs een van de beste ontwerpers ter wereld onder contract – maar uiteindelijk loopt alles spaak door hardnekkige politieke spelletjes. Er is nauwelijks een hoofdstuk in de geschiedenis van de auto-industrie in het voormalige Oostblok dat zo pijnlijk illustreert wat had kunnen zijn als het 760-project. In de schijnwerpers: de Škoda 760 ID uit 1973.
Om te begrijpen waarom deze auto zo bijzonder was, moeten we terug in de tijd. Het is 1971. Terwijl de VW Golf in het Westen nog in de kinderschoenen stond, liepen de spanningen achter het IJzeren Gordijn hoog op. Planners in Tsjecho-Slowakije en de DDR realiseerden zich dat hun klassiekers – de Škoda 100, de Wartburg 353 en de Trabant 601 – langzaam maar zeker technisch verouderd raakten. De oplossing: een gezamenlijk project, de zogenaamde "RGW-auto".
De visie was ambitieus: een gemeenschappelijk platform voor alle drie de merken. Škoda zou de motoren (moderne viertaktmotoren!) en de transmissie leveren, terwijl ingenieurs uit Zwickau en Eisenach in de DDR hun expertise op het gebied van voorwielaandrijving zouden inbrengen. Maar technologie is één ding, uiterlijk is iets anders. En dat is waar een man wiens naam inmiddels legendarisch is, in beeld kwam: Giorgetto Giugiaro.
Italdesign was al eerder gebruikt voor de Škoda 720 (die ook een flop bleek). Giugiaro pakte de tekentafel weer op voor de 760-serie. Het resultaat, gepresenteerd in 1973 in de vorm van het vierde prototype, de Škoda 760 ID, was een ware openbaring.
Kijk naar het ontwerp: een elegante, strakke sedan met een aflopende achterkant die zijn tijd ver vooruit was. Met een lengte van ongeveer 4,26 meter en een wielbasis van 2,48 meter bood de auto ruimte aan het hele socialistische gezin. Onder de motorkap van de 760 ID zat een 1,1-liter viercilinder OHC-motor met een vermogen van ongeveer 50 pk. Dat was destijds behoorlijk concurrerend en betekende het einde van de verouderde tweetaktmotoren uit Zwickau. De naam op de achterkant: Škoda 1100.
Waarom parkeerde deze elegante Tsjechische auto in een Italiaans maatpak dan nooit in een (Oost-)Duitse garage? Zoals zo vaak gebeurde bij de Raad voor Economische Samenwerking (CMEA), verslond de bureaucratie haar eigen kinderen. Het project was een logistieke nachtmerrie: motoren uit Mladá Boleslav, assen uit de DDR, assemblage her en der – de spoorwegen waren overbelast en de investeringskosten waren enorm.
Al in 1973, kort na de voltooiing van Giugiaro's prototype, begonnen de politieke fundamenten te wankelen. In de DDR werd de hele kwestie plotseling afgedaan als "te vroeg om te beslissen". Men vreesde de kosten en de invloed van de Tsjechische technologie. In 1974 werd het project officieel stopgezet. Terwijl Škoda ten minste een deel van de opgedane kennis kon gebruiken in de latere 105/120-modellen (Rapid en verwante modellen), bleven de collega's in Eisenach en Zwickau met niets dan teleurstelling achter – zij moesten hun oude modellen blijven produceren tot de val van de Berlijnse Muur.
De Škoda 760 ID is vandaag de dag te bewonderen in het Škoda Museum in Mladá Boleslav en roept bij ons nostalgische gevoelens op. Het is geen relikwie uit een stoffig tijdperk, maar eerder een moderne auto die, met alleen een logo van een westerse fabrikant erop, nog steeds als een product uit de late jaren 70 zou kunnen worden beschouwd.
Het is een monument in steen – of liever: in plaatmetaal – dat getuigt van het feit dat ingenieurs in het Oosten precies wisten hoe een goede auto eruit moest zien. Alleen mochten ze dat niet. En zo blijft de 760 ID een van die "wat als"-momenten in de automobielgeschiedenis waar we graag steeds weer aan terugdenken.
Wilt u met ons meedenken? In de unieke ambiance van de historische fabriekshal uit 1913 heeft het Škoda Fabrieksmuseum een nieuwe collectie geopend met de titel "Concepten Ontmaskerd". Hiermee biedt Škoda bezoekers de kans om een kijkje achter de schermen van de geschiedenis te nemen en stelt het een ander deel van zijn collectie open voor het publiek. De nieuwe zaal toont 31 concepten, studies en prototypes.
