Het bedrijf Verne, opgericht door Mate Rimac, heeft een vloot zelfrijdende voertuigen de straten van de Kroatische hoofdstad opgestuurd, waarbij een rit in de eerste fase slechts 1,99 euro kost.
Kroatië is het eerste EU-land met een commerciële vloot van autonome taxi's, beheerd door de startup Verne. De dienst is actief in het 91 vierkante kilometer grote gebied van Zagreb, waar ook de internationale luchthaven Franjo Tuđman ligt, en het aantrekkelijke introductietarief bedraagt slechts € 1,99. De app wordt momenteel gebruikt door 300 geverifieerde passagiers, en duizenden anderen wachten op goedkeuring. In de toekomst is integratie met het Uber-platform gepland, wat de dagelijkse vraag aanzienlijk zal verhogen en de toegang tot autonoom vervoer zal vergemakkelijken.
De vloot bestaat momenteel uit tien elektrische SUV's gebaseerd op de Chinese BAIC Arcfox Alpha T5. De complexe autonome manoeuvres worden uitgevoerd door een technologisch systeem van het Chinese bedrijf Pony.ai. Hoewel het systeem volledig zelfstandig door het verkeer navigeert, inhaalt en reageert op onvoorspelbare obstakels, is er in dit stadium nog steeds een bestuurder aanwezig vanwege de lokale wetgeving. Verne verwacht de menselijke besturing in de voertuigen tegen het einde van dit jaar volledig te elimineren.
De ambities van de startup reiken veel verder dan Kroatië. Er zijn momenteel gesprekken gaande om uit te breiden naar 11 steden in Europa, het Verenigd Koninkrijk en het Midden-Oosten, en nog eens 30 locaties wereldwijd worden momenteel onderzocht. Uiteindelijk zal Verne de bestaande Chinese testvoertuigen vervangen door een eigen, speciaal ontwikkeld autonoom voertuig. Het betreft een innovatieve tweepersoonscapsule die volledig geoptimaliseerd en afgestemd zal zijn op de specifieke behoeften van de autonome stedelijke mobiliteit van de toekomst.
