De samenvoeging van twee bestaande auto's resulteerde in de Saab 90 sedan, een product uit noodzaak en om kosten te besparen, en wordt tegenwoordig beschouwd als een van de zeldzaamste klassieke modellen van het merk.
Eind jaren zeventig was Saab een kleine, onafhankelijke fabrikant met beperkte financiële middelen, waardoor het bedrijf voornamelijk afhankelijk was van samenwerkingen voor de ontwikkeling van nieuwe modellen. Ze sloten een overeenkomst met de Fiat-groep voor de ontwikkeling van het toekomstige luxemodel 9000, in ruil voor de verkoop van omgedoopte Lancia-modellen (zoals de Saab-Lancia 600) op de Noord-Europese markten. Met het stopzetten van het 96-model en de geleidelijke inkrimping van het 99-gamma om plaats te maken voor de nieuwe en grotere 900-serie, begonnen dealers grote druk uit te oefenen op het management van het merk, omdat ze dringend behoefte hadden aan een nieuwe en vooral betaalbare instapauto in hun assortiment.
Tegen die tijd was de productie van de 99 al volledig verplaatst naar de Finse fabriek in Uusikaupunki, waar lokale werknemers hun best deden om de boel draaiende te houden. In 1984 stelden de Finnen voor om de 99 een nieuw uiterlijk te geven met de neus van de nieuwere 900-serie, maar Saab-CEO Sten Wennlo verwierp het idee, omdat zo'n auto te veel op de veel duurdere 900 zou lijken. Hij bedacht een simpele truc en combineerde, met minimale ontwikkelingskosten, de voorkant van de oudere 99 met de achterkant van de 900 tweedeurs sedan, waarmee hij een nieuw instapmodel creëerde: de Saab 90.
De ongebruikelijke proporties en het ontwerp stuitten aanvankelijk op weerstand bij sommige dealers, die weigerden de auto in hun showrooms te tonen. Wennlo stelde echter strenge eisen voor andere modellen, en de Saab 90 werd begin 1985 officieel op de markt gebracht. Hij werd verkocht in een beperkt aantal Europese landen, voornamelijk Zweden, Finland, Duitsland, Groot-Brittannië en Nederland. Met zijn betrouwbare technologie en beproefde motor, die 74 kW (100 pk) vermogen en 161 Nm koppel leverde, was de Finse Frankenstein, zoals hij liefkozend werd genoemd, vooral populair bij oudere bestuurders. Om de basisprijs extreem laag te houden, was de optielijst zeer bescheiden en bestond deze slechts uit een vijfversnellingsbak, metallic lak en een schuifdak. De productie eindigde in 1987 na iets meer dan 25.000 exemplaren.
