Laten we eerlijk zijn: het openbaar vervoer was vroeger beter. Zowel qua kwaliteit als kwantiteit. Vooral in landelijke gebieden rijden bussen en/of treinen weinig, terwijl het aandeel ouderen daar voortdurend toeneemt. Wat zou de oplossing kunnen zijn?
Na bijna vier jaar ontwikkeling heeft UE | STUDIOS uit Gaimersheim bij Ingolstadt voor het eerst het prototype van zijn autonome transportvoertuig SUE (Self-Driving Urban E-Shuttle) gepresenteerd. Het volledig elektrische voertuig is bedoeld voor gebruik in het openbaar vervoer in steden en wordt gepromoot als een vlaggenschipproject voor technologische soevereiniteit en duurzame mobiliteit "Made in Germany".
De officiële wereldpremière staat gepland voor februari 2026, met huidige testritten tijdens de zogenaamde Tech Days. De SUE is gehomologeerd voor gebruik op de openbare weg en heeft een uitzonderlijke vergunning voor autonoom rijden in testfase.
Het exterieur van het SUE-voertuig is bewust vriendelijk en gemakkelijk herkenbaar ontworpen, zodat het zowel in stedelijke als landelijke omgevingen opgaat in de omgeving. Het voertuig staat voor duurzame mobiliteit, lage operationele kosten, eenvoudig onderhoud en een nieuwe gebruikerservaring in het openbaar vervoer. Met het prototype laat het project zien hoe ver de ontwikkeling van het autonome voertuig is gevorderd en welke stappen er nog nodig zijn voor de officiële lancering in februari 2026.
De SUE is gebaseerd op een zelfontwikkeld 48-volt skateboardplatform. Dit platform maakt het gebruik van het Drive-by-Wire-systeem en alle benodigde sensoren voor autonoom rijden mogelijk. Het voertuig wordt aangedreven door een 48-volt unit met een 63 kWh-batterijsysteem, wat zorgt voor een betrouwbare dagelijkse werking en eenvoudiger onderhoud. De maximumsnelheid is 50 km/u, waardoor het voertuig geschikt is voor daadwerkelijk gebruik in het openbaar vervoer, aangezien het de gebruikelijke testsnelheden van eerdere bussen overtreft. De lage instaphoogte (28 cm) maakt barrièrevrije toegang mogelijk zonder complexe hefsystemen.
Het voertuigconcept is passagiersgericht. Het interieur biedt plaats aan maximaal acht personen in de autonome modus of zes personen met een bestuurder. De indeling is gebaseerd op grote panoramische voor- en achterruiten zonder storende A-stijlen, waardoor een 360-graden zichtveld mogelijk is.
Het interieur is gemaakt van hoogwaardige, recyclebare materialen zoals Arfinio en 3D-geprinte stoelbekleding van Covestro. Alle autonome componenten zijn gecombineerd in een modulaire "Tech-Rack"-architectuur, die snelle updates en onderhoud mogelijk maakt. Uiteraard is het uitstekende zicht naar buiten opvallend, omdat je in een lounge zit. De bestuurder heeft bovendien een soort dashboard voor zich, dat bij autonoom rijden zou vervallen.
Ik vind de lage instap ook prettig, die zou nog wel drie centimeter lager mogen zijn. Kinderwagens en stelten kunnen erin, maar rolstoelen nog niet. Mochten er echter 1000 SUE-voertuigen geproduceerd worden, dan zouden sommige daarvan uitgerust kunnen worden met een speciaal aangepast interieur voor rolstoelgebruikers.
Het project wordt uitgevoerd door een consortium van tien partners, waaronder DB Regio, ElringKlinger, Faissner Petermeier Fahrzeugtechnik AG, TÜV NORD Mobilität, Fraunhofer EMFT, de Technische Universiteit Ingolstadt, het Onderzoekscentrum voor Autotechnologie Nedersaksen, het district Kelheim en IFG Ingolstadt. Het doel is om de SUE te gebruiken als verbindingsschakel in het openbaar vervoer en om comfortabel te kunnen rijden op routes zonder bestaande aansluiting. Het eerste toepassingsgebied is een pilotlijn tussen Neustadt an der Donau en Bad Gögging.
SUE wordt beschouwd als het toonaangevende Duitse project op het gebied van autonoom rijden, dat technologische soevereiniteit, duurzaamheid en innovatie in het openbaar vervoer combineert.
