De Saab 9-5 SportWagon uit 2011 markeert het einde van een tijdperk bij Saab. De opkomst ervan is nauw verbonden met complexe industriële en strategische beslissingen binnen de General Motors Group en illustreert de structurele problemen die uiteindelijk tot de ondergang van het merk leidden.
Plannen voor een opvolger van de eerste Saab 9-5 dateren al van begin jaren 2000. General Motors wilde destijds een nieuw premiumplatform ontwikkelen dat voor het hele concern zou worden gebruikt – inclusief Saab, de kleinere Cadillac en het zustermodel bij Buick.
In het kader van de joint venture tussen GM en Fiat werd de technische implementatie van dit platform toevertrouwd aan Fiat, met name Alfa Romeo. Daar werd de vloerconstructie ontwikkeld, die later werd gebruikt in de Alfa Romeo 159, Brera en Spider (type 939). Voor Saab was dit platform oorspronkelijk bedoeld als basis voor de tweede generatie van de 9-5. GM annuleerde het project echter vanwege de kosten, evenals de geplande afgeleiden van Cadillac en Buick (uiteindelijk was de beruchte Cadillac BLS gebaseerd op de Saab 9-3).
Deze beslissing vertraagde de ontwikkeling van de nieuwe Saab 9-5 in 2002 aanzienlijk. In plaats van een echte opvolger moest de eerste generatie, oorspronkelijk geïntroduceerd in 1997, twee keer – in de zomer van 2001 en in de herfst van 2005 – worden herontworpen om op de markt te blijven. Pas in juli 2009 publiceerde Saab de eerste foto's van de nieuwe 9-5, gevolgd door een officiële presentatie op de website van het bedrijf op 27 augustus 2009, voordat de auto in september aan het publiek werd gepresenteerd op de IAA in Frankfurt.
Door de economische problemen van Saab werd de verkoop van de sedan uitgesteld van najaar 2009 tot medio 2010, met prijzen variërend van € 33.700 voor de 1.6T Linear tot ongeveer € 70.000 voor de topuitvoering, de 2.8T Aero. Door de onzekere financiële situatie werd de productie in 2011 echter meerdere keren onderbroken, omdat verschillende leveranciers de levering van onderdelen stopzetten vanwege onbetaalde rekeningen.
De productiestart van de 9-5 SportWagon, in sommige markten ook wel SportCombi genoemd, was aanvankelijk gepland voor eind zomer 2011, maar werd vervolgens uitgesteld tot begin 2012. Dit ging echter niet door: het faillissement van Saab in december 2011 en de weigering van General Motors om productielicenties te verstrekken aan de nieuwe eigenaar, verhinderden serieproductie. Er werden slechts 33 pre-serievoertuigen gebouwd, die eind 2012 op een veiling in Zweden werden verkocht.
Er werden slechts 11.280 exemplaren van de tweede Saab 9-5 gebouwd, een fractie van de oorspronkelijke productie. De 9-5 SportWagon blijft een van de zeldzaamste Saab-modellen uit de geschiedenis. Hij belichaamt de ambities van een merk dat werd gedwarsboomd door bedrijfsbeleid, economische beperkingen en vertragingen – een voertuig dat veel beloofde, maar nauwelijks de kans kreeg om waar te maken.
