Het Duitse bedrijf Vay bereidt de lancering van een revolutionaire autoverhuurservice in Berlijn voor.
Het bedrijf gaat op afstand bestuurbare chauffeurs, oftewel "teledrivers", inzetten om auto's rechtstreeks bij de klant af te leveren en later weer op te halen. Deze innovatieve aanpak is nu mogelijk dankzij een recente wetswijziging in Duitsland die het rijden met op afstand bestuurbare voertuigen op de openbare weg in goedgekeurde gebieden toestaat, een stap verder dan de volledig autonome diensten die in de VS worden toegepast. De dienst is bedoeld om het probleem van toegang tot huurauto's op te lossen voor mensen die niet in de buurt van verhuurcentra wonen.
Het bezorgproces wordt uitgevoerd door een chauffeur die in een kantoor op het station zit, dat eruitziet als een high-end spelcomputer met een stuurwiel en een drievoudig scherm. Vay's wagenpark bestaat uit aangepaste Kia e-Niro-auto's die zijn uitgerust met extra monitoringapparatuur, maar het standaard interieur behouden voor gebruiksgemak voor de huurder. Zodra een auto is afgeleverd, kan de chauffeur direct verbinding maken met een ander voertuig om de volgende retour- of bezorgtaak te starten, wat zorgt voor een optimale systeemefficiëntie. Elk station is bovendien uitgerust met een zichtbare rode noodstopknop voor de veiligheid.
Om in aanmerking te komen, moeten chauffeurs duizenden kilometers aan tests afleggen. Game-ervaring kan nuttig zijn, maar is niet vereist, vooral omdat de voertuigen beperkt zijn tot 40 km/u terwijl ze op afstand bestuurd worden. Vay-oprichter Thomas von der Ohe ziet het als "de baan van de toekomst" en biedt een veiliger alternatief met regelmatige pauzes voor mensen zoals taxichauffeurs of vrachtwagenchauffeurs. Het bedrijf breidt zijn activiteiten al uit met een testvloot in Las Vegas en is begonnen met het aanbieden van diensten in de haven van Antwerpen-Brugge ter voorbereiding op een volledige lancering in Duitsland, die volgend jaar wordt verwacht.
