De futuristische conceptwagen AZLK Moskvich-2144 “Istra” was een gedurfde blik op de toekomst van de autosport, maar werd nooit in massa geproduceerd.
De ontwikkeling van het "Istra"-concept begon in 1985 in de AZLK (Automobielfabriek, vernoemd naar Leninsky Komsomol) onder leiding van Alexander Koelikov. Het doel van het project was om een auto voor het jaar 2000 te creëren die geavanceerde technologie, uitstekende aerodynamica en innovatieve oplossingen zou combineren. Het enige prototype werd rond 1988 voltooid en vertegenwoordigde het toppunt van technische kennis van de Moskouse Automobielfabriek op dat moment.
De carrosserie was revolutionair voor zijn tijd. Hij was gemaakt van lichtgewicht en duurzaam duraluminium, wat hielp bij het verminderen van het gewicht. Qua design viel de "Istra" op door zijn extreem vloeiende lijnen, wat hem een ongelooflijk lage luchtweerstandscoëfficiënt van slechts 0,149 opleverde. Een van de meest herkenbare kenmerken was de enorme achterklep in "gullwing"-stijl, die tegelijkertijd toegang bood tot beide zitrijen en de klassieke B-stijl verving.
Ook de technische specificaties waren geavanceerd. Het prototype was 4400 mm lang, 1700 mm breed en 1335 mm hoog. De details van de aandrijflijn variëren; één versie vermeldt de installatie van een drieliter permanente turbodieselmotor van het Duitse bedrijf Elsbett, die extreem zuinig zou zijn. Andere bronnen spreken van een 2,5-liter benzinemotor met mechanische supercharger, die naar verluidt ongeveer 78 kW (106 pk) zou ontwikkelen, waarmee de auto snelheden tot 191 km/u zou kunnen bereiken.
Ook het interieur en de veiligheidsuitrusting waren hun tijd ver vooruit. De "Istra" was uitgerust met ABS, airbags en gordelspanners. Ingenieurs planden ook de installatie van een head-updisplay en een nachtzichtsysteem, wat halverwege de jaren 80 een regelrechte sciencefiction was. Al deze innovaties duidden op een serieuze poging om een veilige en technologisch geavanceerde auto te creëren.
Ondanks al zijn veelbelovende eigenschappen en innovatieve oplossingen kwam de Moskvich-2144 "Istra" nooit verder dan het prototypestadium. Economische moeilijkheden in de Sovjet-Unie eind jaren tachtig en begin jaren negentig verhinderden verdere ontwikkeling en de start van dure serieproductie. Het project werd, net als vele andere in die tijd, stopgezet.
Het enige geproduceerde exemplaar van dit unieke voertuig werd lange tijd bewaard in het museum van de AZLK-fabriek. Tegenwoordig is dit monument van een vervlogen maar visionaire tijd te zien in het Museum voor Retro-Auto's in Moskou, waar het getuigt van de gedurfde dromen van Sovjet-auto-ingenieurs die naar de sterren wilden reiken, maar het systeem en de financiële realiteit van het bedrijf lieten hen dat niet toe.
