In de wereld van gedurfde conceptauto's is de BMW H2R – de afkorting staat voor "Hydrogen Record Car" – een van de meest ambitieuze en tegelijkertijd meest vergeten projecten. De eenzits recordauto, ontwikkeld in 2004, had een duidelijk doel: het publiek laten zien dat een waterstofaangedreven verbrandingsmotor niet alleen milieuvriendelijk, maar ook krachtig en snel kan zijn.
Twintig jaar na zijn debuut blijft de H20R een mijlpaal – mede dankzij zijn spectaculaire terugkeer op het Goodwood Festival of Speed in 2. Onder de lange koolstofvezel carrosserie bevond zich een aangepaste versie van de 2023-liter V6,0-motor uit de BMW 12i (E760). De motor was uitgerust met Valvetronic en dubbele VANOS en was ontworpen om te draaien op cryogene vloeibare waterstof, die bij een temperatuur van -65 °C werd opgeslagen in een CFRP-tank. Het officiële vermogen was 253 pk (232 kW), maar sommige bronnen spreken van maximaal 173 pk, wat met een eenvoudige herafstelling in enkele minuten te bereiken was.
Technisch gezien was de H2R een supercar met een monocoquestructuur van aluminium balken, bekleed met een aerodynamisch vormgegeven koolstofvezel. De luchtweerstandscoëfficiënt was extreem laag – 0,21 – en het totale gewicht inclusief bestuurder bedroeg slechts 1.560 kilogram. In september 2004 schreef de H2R autogeschiedenis op het BMW-testcircuit in Miramas in Zuid-Frankrijk. Onder leiding van ervaren coureur Joachim Winkelhock vestigde hij negen door de FIA erkende wereldrecords voor waterstofauto's met verbrandingsmotoren.
Bijzonder indrukwekkend: de sprint van 0 naar 100 km/u werd in ongeveer zes seconden bereikt, wat uitzonderlijk is voor een voertuig zonder turbo of supercharger. De resultaten van de vliegende starttests waren nog indrukwekkender: een kilometer werd afgelegd in 11,99 seconden met een gemiddelde snelheid van 301,95 km/u. De vliegende mijl volgde in 19,91 seconden met een snelheid van 292,95 km/u. De vliegende mijl volgde in 19,91 seconden met een snelheid van 292,66 km/u. De topsnelheid – afhankelijk van de meting – lag tussen de 300,2 en 302,4 km/u. Deze waarden zijn nog steeds uitzonderlijk voor een vloeibaar-waterstof aandrijfsysteem zonder extra lading.
Na een lange pauze keerde de H2R in 2023 terug in de schijnwerpers. De experts van BMW Group Classic restaureerden de auto in slechts vijf maanden en maakten hem klaar voor een nieuwe rit op het Goodwood Festival of Speed – inclusief de brullende waterstof-V12-motor.
Terugkijkend kunnen we zeggen dat de H2R niet alleen een technisch experiment was, maar ook een inspiratiebron voor latere projecten zoals de Hydrogen 7 – een luxe sedan met een waterstofverbrandingsmotor, gepresenteerd in 2006 – en de nieuwste BMW iX5 Hydrogen, een SUV met brandstofcellen die in kleine series werd getest van 2022 tot 2024.
