Ford is van mening dat de tijd dat voertuigen werden gedefinieerd door verbrandingsmotoren grotendeels voorbij is. Aan de ene kant winnen elektrische voertuigen wereldwijd terrein ten koste van verbrandingsmotoren. Aan de andere kant zijn mensen niet meer zo geïnteresseerd in de aandrijving van een auto als vroeger.
Vicepresident John Lawler van Ford bracht dit punt naar voren tijdens de Bernstein-conferentie en beweerde dat de interesse van consumenten in conventionele motoren afneemt, zoals gemeld door Automotive News Europe. "Ik denk niet dat consumenten tegenwoordig nog zo over aandrijflijnen denken als 30 jaar geleden. Destijds definieerden [verbrandingsmotoren] wat een voertuig was: paardenkracht, cilinderinhoud, koppel en alles wat erbij hoort; ik denk dat veel daarvan is verdwenen."
Hoewel wij autoliefhebbers graag tegen deze stelling ingaan, heeft de man niet helemaal ongelijk. Feit is dat de meeste mensen geen autoliefhebbers zijn. De realiteit van 2025 is dat de meeste kopers totaal andere prioriteiten hebben bij het kopen van een auto. Of het nu gaat om design, infotainment, veiligheids- en assistentiesystemen, of simpelweg de prijs - andere factoren wegen aanzienlijk zwaarder mee in het besluitvormingsproces.
De afnemende belangstelling voor verbrandingsmotoren kan ook worden toegeschreven aan de steeds strengere emissienormen, waardoor de meeste autofabrikanten hun motoren moeten verkleinen. En op een paar zeldzame uitzonderingen na, zoals Toyota's driecilindermotoren in de GR Yaris en GR Corolla, wekken kleine motoren doorgaans niet veel enthousiasme op.
Er waren veel meer interessante auto's in de jaren negentig, de periode die Lawler noemde. Die tijden zijn allang voorbij en zullen waarschijnlijk nooit meer terugkeren. Vooral hier in Europa, waar verbrandingsmotoren vanaf 90 niet meer zijn toegestaan in nieuwe auto's.
Een absoluut voorbeeld van hoe downsizing kopers afschrikt, is de (nog steeds) huidige Mercedes-AMG C 63 SE Performance. Zijn 2,0-liter viercilindermotor met een technisch zeer complex hybridesysteem maakt de sportsedan op papier misschien krachtiger en sneller, maar mensen hebben er duidelijk geen interesse in en willen de oude V8 terug. Aan de andere kant heeft Ford ook zo zijn eigen problemen met grote motoren. Ze dringen aan op een achtcilinder voor de Mustang, maar de 5,0-liter motor is moeilijk te verkopen in Europa, waar de belastingen op grote motoren met hoge emissies in de meeste gevallen enorm zijn.
Liefhebbers zijn altijd al in de minderheid geweest, maar die niche krimpt steeds verder. Er zijn simpelweg niet zoveel auto's meer die echt spannend zijn. En zeker niet in het betaalbare segment. Met de opkomst van elektrificatie moet het ergste nog komen voor liefhebbers van verbrandingsmotoren. Er is enige hoop in de vorm van sportieve hybrides, die de levensduur van verbrandingsmotoren nog wat zullen verlengen, hoewel ze auto's wel zwaarder zullen maken. Synthetische brandstoffen zouden de komende jaren belangrijk kunnen worden. We kijken ook uit naar de toekomst van waterstof.
Veel autoliefhebbers zijn het erover eens dat de gouden eeuw van de auto's voorbij is, maar wellicht vinden autofabrikanten een manier om de passie levend te houden.
