De Palisades-brand, die in januari in Zuid-Californië woedde, verwoestte bijna 37 vierkante kilometer en was binnen 24 dagen onder controle. Duizenden huizen en bedrijven werden verwoest, terwijl andere ongeschonden bleven.
Te midden van de chaos dook een foto op van een blauw-witte VW Bulli te midden van het verkoolde puin, die het op de een of andere manier overleefde. De T2 bleef niet gespaard door de brand, maar VW of America is nu bezig de bus in zijn oude glorie te herstellen.
Een online circulerende foto van Associated Press waarop een blauwe bus te zien is tegen een verbrande en verkoolde achtergrond, toont de positieve kant van de VW, die de eigenaresse, Megan Krystle Weinraub, ooit "Azul" noemde, wat blauw betekent in het Spaans. Weinraub vertelde destijds aan AP dat ze "haar verstand verloor" en "schreeuwde" toen ze de foto zag waarop te zien was dat de bus het had overleefd.
Volkswagen of America nam contact op met Weinraub om de staat van de auto te controleren en te bepalen of deze nog rijklaar was. Zo niet, dan bood VW aan om Azuls auto, indien mogelijk, te herstellen naar de staat van vóór de brand. "Het telefoontje was een enorme opluchting", zei Weinraub. "Ik wist dat Azul een symbool van hoop was geworden en dat mensen meer van haar wilden zien, maar ik had op dat moment zoveel te verwerken dat ik niet goed wist hoe ik dat moest aanpakken."
Nadat Azul de benodigde vergunningen had verkregen om Malibu binnen te komen, werd de bus op een vrachtwagen geladen en naar de Volkswagen-campus in Oxnard gebracht, ongeveer 35 kilometer naar het noordwesten. De vestiging in Oxnard herbergt en beheert een collectie historische VW of America-voertuigen, waardoor het een ideale locatie is om de Azul te bestuderen en te restaureren.
Na een grondige inspectie concludeerden medewerkers van Volkswagen dat de Azul weliswaar een goede eerste indruk maakte, maar dat de bus uitgebreide mechanische reparaties en carrosserieherstel nodig had om weer volledig rijklaar te zijn. De restauratie is al begonnen en zal naar verwachting later dit jaar worden afgerond.
De passagierskant was het zwaarst beschadigd. De lak was afgebladerd, de voorruit was gebarsten en er waren zichtbare brandsporen op de deuren. Zelfs de richtingaanwijzer aan de voorzijde was gesmolten. Maar de bus is nu onderweg naar de berging.
