Net als de viercilinder AMG C 63 had Mercedes hoge verwachtingen van de elektrische G-Klasse. Het bedrijf geloofde naïef dat klanten gemakkelijk zouden overstappen op een elektrische versie, omdat de voordelen van de iconische SUV zouden opwegen tegen de nadelen van elektrificatie. Een nieuw rapport schetst echter een somber beeld van hoe de markt heeft gereageerd op de G 580 met EQ-technologie.
Volgens de Duitse zakenkrant Handelsblatt (abonnement vereist) hebben Mercedes-bestuurders openlijk toegegeven dat de elektrische G-Klasse een commerciële mislukking is. Een bestuurder, die begrijpelijkerwijs anoniem wilde blijven, legde uit: "De auto staat als een paal bij de dealers, het is een complete mislukking." Een andere bestuurder werd in de gerespecteerde publicatie geciteerd: "Het is een nichemodel, de verkoopcijfers zijn erg laag." Handelsblatt onderzocht de cijfers en ontdekte dat er eind april, bijna een jaar na de marktintroductie, slechts 1450 exemplaren waren verkocht. De reguliere G-Klasse met benzine- en dieselmotoren had ongeveer 9700 exemplaren verkocht, waarmee hij bijna zeven keer populairder was dan zijn elektrische tegenhanger.
Ondanks de slechte cijfers zei een woordvoerder van Mercedes dat de verkoop van het luxemerk op schema lag, maar hij weigerde details te geven. Een andere topfunctionaris van Mercedes was openhartiger en gaf toe: "Mensen willen een echte G-Klasse – met zes of acht cilinders."
Maar waarom is de elektrische G-Klasse zo moeilijk te verkopen? Daar zijn verschillende redenen voor. De prijs is niet de reden: in Duitsland is de G 580 met zo'n 135.000 euro nauwelijks duurder dan de benzineversie van de G 500. Het Europese model heeft een maximaal laadvermogen van slechts 415 kilogram en geen trekhaak, waardoor hij veel minder praktisch is dan het model met verbrandingsmotor. Die laatste staat al decennia bekend als een alleskunner.
Bovendien weegt de G 580 EQ maar liefst 3.085 kilogram in Europa. De actieradius is een ander minpunt, hoewel dat gezien het hoge gewicht van de auto niet verwonderlijk is. De G580 met EQ-technologie haalt 473 kilometer in de WLTP-cyclus.
Handelsblatt meldt ook dat de lage vraag Mercedes dwingt de plannen voor de zogenaamde "Kleine G" te heroverwegen. Hoewel er later dit decennium een kleinere versie wordt verwacht, is het mogelijk geen puur elektrisch model zoals oorspronkelijk gepland. Het gerucht gaat dat de kleinere G met verbrandingsmotoren zal worden uitgerust om zijn aantrekkingskracht te vergroten.
Volgens een leidinggevende van het bedrijf wordt er momenteel "gekeken" naar een versie met verbrandingsmotor, terwijl een ingenieur zei dat de extra R&D-kosten "beheersbaar" zouden zijn. De kleine G komt in 2027 op de markt als elektrische auto, maar het wordt steeds waarschijnlijker dat er een versie met verbrandingsmotor volgt, waarschijnlijk in de vorm van een hybride.
