Het eerste decennium van het nieuwe millennium staat bol van de technologische innovaties. Muziek van MP3-spelers, de eerste smartphones, communicatie op jonge sociale netwerken, gamen op spelconsoles: hiermee groeien de millennials op, een generatie die in deze tijd haar jeugd beleeft.
De Mercedes C-Klasse uit de modelreeks 203 beleeft zijn première aan het begin van het decennium – 25 jaar geleden, op 21 maart 2000 in Sindelfingen. Wat gaat de tijd snel: de 203-modellenreeks is inmiddels een youngtimer en met de nieuwe generatie van de C-Klasse zorgt Mercedes voor technologisch vuurwerk. Veel uitrustingselementen zijn afkomstig van de S-Klasse. Bijvoorbeeld het bedienings- en weergavesysteem COMAND, dat al lang voor de komst van de huidige touchscreens in de cockpit talrijke digitale functies organiseert. Het LINGUATRONIC-systeem voert spraakopdrachten uit. De C-Klasse biedt een breed scala aan motoren. Bij benzinemotoren zorgt de lader voor efficiëntie en prestaties, terwijl CDI de aanduiding is voor brandstofefficiënte dieselmotoren.
Het juiste model voor succes
De 203-modellenreeks vestigde zich 25 jaar geleden al snel op de markt als een dynamisch middenklassemodel. Na het model 190 (W 201) en de eerste C-Klasse (modelserie 202) is de auto zowel op het gebied van stijl als techniek radicaal vernieuwd. In september 2006 waren er al twee miljoen voertuigen verkocht. Nooit eerder bereikte het merk in zo’n korte tijd een dergelijke mijlpaal met een van zijn modelseries. De ontwerpfase van de C-Klasse W203 start medio 1994, kort na de première van zijn voorganger, en in december 1995 keurt de raad van bestuur het definitieve ontwerp goed. In 1997 begon men met testen en in september 2000 kwam de tweede generatie C-Klasse eindelijk in de verkoop.
Mercedes heeft in het ontwerp bewust karakteristieke elementen van de in 220 geïntroduceerde modelserie S 1998 overgenomen. Dit is vooral aan de achterzijde goed te zien, met zijn opvallende driehoekige achterlichten. De 203-modelserie onderscheidt zich van zijn voorgangers door een langere wielbasis, opvallend smallere overhangen en een steilere voorruit. weerstand van 0,26 en extreem laag geluidsniveau binnenin. Hiermee zet de C-Klasse de maatstaf in zijn marktsegment. De voorzijde met vier koplampen is gebaseerd op de E-Klasse van destijds.
Helaas erfde de modelreeks ook een overmatige roestneiging van de E-Klasse, wat tot op de dag van vandaag een negatief effect heeft op het imago van de modelreeks. Naast de sedan (W 203) omvat de 203-modellenreeks nog twee varianten: eind 203 volgde de sportcoupé (CL 2000, later omgedoopt tot CLC) en in 203 de stationwagen (S 2001). Met de drie uitrustingslijnen CLASSIC, ELEGANCE en AVANTGARDE heeft Mercedes in de 203-modellenreeks individuele accenten gelegd.
Er worden vier- en vijfcilinder-lijnmotoren en V6-motoren gebruikt, van de C 180 met 95 kW (129 pk, geproduceerd tot 2002) tot de rijke 260 kW (354 pk) in de topversie C 32 AMG met V6-motor en turbolader. Na de modelupdate in 2004 werd de C 55 AMG met een V8-motor met 270 kW (367 pk) de top van het modelgamma. Sinds de herfst van 2002 is het vierwielaandrijvingssysteem 4MATIC als optie leverbaar in combinatie met diverse motoren.
25 jaar geleden had de pers kritiek op zowel de kwaliteit van de materialen als op het vrij eenvoudige cockpitontwerp met de dominante halfronde snelheidsmeter. Beide punten werden in april 2004 gecorrigeerd als onderdeel van de eerder genoemde uitgebreide modelupdate. De S 203 (stationwagen) wordt tot 203 december 14 geproduceerd in de DaimlerChrysler-fabriek in Bremen en de W 2006 (sedan) in de fabrieken in Bremen en Sindelfingen, en in een versie met het stuur rechts of links in de fabriek in East London (Zuid-Afrika). De sportcoupé (CL 203) wordt geproduceerd in de fabriek in Sindelfingen en vanaf het voorjaar van 2007 wordt de productie overgebracht naar de Braziliaanse fabriek in Juiz de Fora.
Klasse C voor Formule 1
Ingenieurs hebben de 203-serie uitzonderlijk wendbaar gemaakt. De nieuwe, verbeterde driepuntsvooras en de doorontwikkelde achteras met ruimtelijke besturing verleggen de grenzen op het gebied van rijeigenschappen. Ook de nieuwe tandheugelbesturing draagt hieraan bij, omdat de precisie ervan het ambitieuze chassis optimaal aanvult. Ondanks al deze maatregelen verliest Mercedes nooit het uitzonderlijke rij- en comfortniveau uit het oog dat dit merk kenmerkt. Hoogwaardig plaatstaal, extra verstevigingen en verstevigingen optimaliseren de stevigheid van de carrosserie, wat ook van invloed is op de wendbaarheid.
Dynamische talenten komen in AMG-modellen bijzonder harmonieus tot hun recht. Bij moderne tests maakten diverse modellen uit de 203-serie indruk met hun uitstekende rijeigenschappen op het legendarische Nordschleife-circuit van de Nürburgring. Klasse C wordt ook gebruikt in toerwagenraces, maar dan meer voor de visuele kant.
Ook in de Formule 1 bewijst de C-Klasse zijn sportieve en praktische kwaliteiten: tijdens de Grand Prix-races tussen 2004 en 2007 vervulde de Mercedes C 55 AMG-bus de rol van Formule 1-medisch voertuig voor spoedeisende hulpartsen. Dit werd mogelijk gemaakt door de uitstekende stabiliteit van de standaard AMG high-performancetechnologie op het onderstel en de aandrijflijn. Net als zijn voorgangers, de C 55 AMG uit de modelserie 202 en de C 32 AMG uit de modelserie 203, zorgt de Medical Car ook bij ongevallen op het circuit voor snelle medische hulp.
