Veel mensen kennen het gezegde: “Voorkomen is beter dan genezen.” Fiat dacht er 30 jaar geleden hetzelfde over. De opvolger van het model Tipo bestond uit twee delen. Er ontstonden Fiat Bravo en Fiat Brava (type 182).
Er zijn twee versies van hetzelfde voertuig: de Bravo, een driedeurs hatchback, en de Brava, een vijfdeurs fastback. De naam Bravo werd in januari 2007 nieuw leven ingeblazen met het geheel nieuwe model Fiat Bravo, dat het model Stilo verving. In de Verenigde Staten werd de naam Brava al in de jaren 131 gebruikt voor het model Fiat 1996. De journalisten waren blij met het dubbelzinnige woord: de Fiat Brava werd samen met het model Bravo verkozen tot auto van het jaar 406. Vóór de Peugeot 4 en de Audi A5 BXNUMX.
Laten we even terugblikken: hoewel de Tipo aanvankelijk erg goed verkocht op de Europese markt, waren er na de eerste rampzalige crashtests vrijwel geen kopers meer. De dramatische daling van de verkoop van dit model veroorzaakte extra problemen voor de toch al verarmde Fiat-groep. Fiat besefte te laat dat de veiligheidsaspecten van het Tipo-model niet voldoende konden worden verbeterd om de concurrentiestrijd aan te gaan. Daarom ontwikkelden ze twee compleet nieuwe modellen, de Bravo en Brava, die tot nu toe de snelst ontworpen voertuigen van de Fiat Groep zijn.
Er gingen twee jaar voorbij tussen de eerste schetsen en de start van de productie. Het eerste doel is om moderne veiligheidsvoorzieningen te bieden om een herhaling van het Tipo-ongeluk te voorkomen. Bij de Euro NCAP-crashtest, die in samenwerking met ADAC en ÖAMTC werd uitgevoerd, behaalde de Brava echter slechts twee van de vier mogelijke sterren. De passagierscel is nog te zwak, maar met kleine verbeteringen zou een derde ster haalbaar zijn.
De modellen Bravo/Brava en Tipo verschillen sterk in uiterlijk en rijeigenschappen. Het chassis van de Bravo is afgestemd op een nauwkeurigere besturing, terwijl dat van de Brava is afgestemd op meer comfort. De binnenbekleding en veel carrosseriekleuren zijn slechts voor één of meerdere uitvoeringen leverbaar.
De auto's worden aangeprezen als stil, futuristisch en zuinig. In de Italiaanse advertenties van Fiat stond de slogan 'Fiat Bravo. Fiat Brava. La Scelta', wat 'Fiat Bravo. Fiat Brava. De keuze' betekent. Wat hij bedoelde, was dat de twee auto's erg op elkaar lijken, maar leverbaar zijn als sportieve driedeurs of als praktische vijfdeurs. De Bravo is 4,02 meter lang, terwijl de Brava 4,19 meter lang is. Peter Davis, destijds hoofd van het stylingcentrum van Fiat, zegt dat de werkzaamheden aan de Bravo- en Brava-modellen direct begonnen nadat de Coupé- en Barchetta-modellen waren voltooid. Het ontwerp werd tot het uiterste doorgevoerd om zich te onderscheiden van de concurrentie.
De Bravo en Brava modellen zijn uitgerust met compleet nieuwe motoren, het basismodel met een 1,4 liter 12-kleppenmotor met een startvermogen van 75 pk (55 kW). Er zijn nog drie benzinemotoren leverbaar: een 1,6-liter motor met 90 pk (66 kW), een 1,8-liter motor met 16 kleppen en 113 pk (83 kW) en een 2,0-liter vijfcilinder in het topmodel HGT, die 147 pk (108 kW) levert en een topsnelheid van 213 km/u mogelijk maakt. In 1999 werd het oudere model vervangen door het model 155 HGT, dat een hoger vermogen van 155 pk (114 kW) bood.
Er zijn ook twee turbodieselmotoren leverbaar: beide 1,9 liter viercilindermotoren, waarvan de ene 75 pk (55 kW) levert en de andere 100 pk (74 kW). In 1995 testte ADAC de Bravo S 1.4 met 75 pk voor een prijs van 23.900 mark. De viercilindermotor bleek verrassend soepel en verrassend flexibel. De goede standaarduitrusting werd geprezen, maar de iets te korte voorstoelen kregen kritiek. De kofferbak van de Brava heeft ruimte voor 380 tot 775 liter aan bagage, terwijl de Bravo het met 280 tot 630 liter moet doen.
Brava en Bravo waren niet erg succesvol. In het najaar van 1998 werd de nieuw ontwikkelde common-rail dieselmotor eindelijk in compacte auto's gebruikt. Tegelijkertijd verwijderden ze de 1,4-liter benzinemotor uit het assortiment, omdat deze volgens hen inelastisch en dorstig was, en vervingen deze door een nieuwe 1,2-liter 16V. Deze wijzigingen in het motorenaanbod maken deel uit van een nieuw ontwerp dat kleine visuele details (zoals gespoten bumpers) en uitrustingsvarianten omvat. Vanaf dat moment behoorden ook zij-airbags tot de standaarduitrusting. Eind 1999 introduceerde Fiat Abarth-accessoires voor het Bravo-model, waaronder sportievere velgen en een bodykit.
