De Japanners bieden nog steeds een volledig basisauto aan voor minder dan € 10.000, maar qua uitrusting voor het basismodel moet je misschien wel even op je tanden bijten.
Toyota is er voor het vijfde jaar op rij in geslaagd om de grootste autofabrikant ter wereld te worden. En dat resultaat is niet alleen te behalen door relatief dure hybride crossovers en stadsauto's te verkopen. Om dit te bereiken, is het noodzakelijk om een nog bredere groep kopers te bereiken, inclusief kopers die niet genoeg geld hebben voor een hybride auto. Om deze reden heeft Toyota voor bepaalde markten ook een aantal extreem goedkope modellen in het assortiment, zoals Toyota Corolla Axio en Corolla Fielder Wagon. Toyota zal deze twee modellen binnenkort uit het assortiment halen, maar er is nog een ander model dat overblijft.
Dit model heet de Probox en nee, het is geen "kei-car", maar een echte auto in het compacte segment. Hoewel de auto het Toyota-logo draagt, wordt hij geproduceerd door het Japanse Daihatsu. Voor degenen die Toyota niet leuk vinden, is dezelfde auto ook verkrijgbaar als Mazda, genaamd de Familia Van. In Japan kost het basismodel van de Probox 1.529.000 yen, wat op basis van de wisselkoers op het moment van schrijven neerkomt op € 9.753,49. De koper krijgt, ondanks het feit dat de Probox meer op een auto uit de jaren negentig dan uit de 21e eeuw lijkt, heel veel auto voor zijn geld.
Voor deze prijs wordt de Probox aangedreven door Toyota's atmosferische 1,3-liter viercilinder benzinemotor, die 94 pk en 122 Nm koppel ontwikkelt. Voor sommigen klinkt het bekend in de oren, en dat klopt ook: deze motor was nog geen twintig jaar geleden al leverbaar in modellen als de Auris en de Yaris. Voor wie een iets krachtigere Probox wenst, biedt Toyota ook een 1,5-liter motor aan, die in sommige uitvoeringen zelfs leverbaar is als hybride met vierwielaandrijving, vergelijkbaar met de huidige Yaris Cross, die ook hier te koop is.
Het bekende Sloveense spreekwoord "weinig geld, weinig muziek" gaat maar gedeeltelijk op voor de Probox, want deze is in de duurste uitvoering behoorlijk behoorlijk uitgerust. De duurste versie kost 2.057.500 yen of € 13.180 en is voorzien van onder andere elektrische ramen, een verwarmde bestuurdersstoel, automatische grootlichtregeling, automatische airconditioning en zelfs een rijstrookassistent. Verre van luxe, maar meer dan voldoende voor de prijs. Helaas beschikt het instapmodel Probox niet over alle genoemde functies, zelfs niet over automatische airconditioning.
Het punt waarop de Probox zich onderscheidt van alle andere uitrustingspakketten is het gebruiksgemak. De Probox kan worden omgebouwd tot een echte bestelwagen door de achterbank neer te klappen. Hij heeft echter geen schuifdeuren. Wie zeer veel ruimte nodig heeft, zal onder de indruk zijn van de 181 cm lange, volledig vlakke laadvloer. Een behoorlijk indrukwekkend cijfer, gezien de lengte van de Probox van 424 cm. Dankzij de hoekige vorm hebben de ingenieurs van Toyota rugklachten bij klanten kunnen voorkomen. De normale vierkante kofferbakopening maakt het in- en uitladen van bagage namelijk een stuk eenvoudiger. Ik denk dat veel mensen tijdens het lezen nog een andere bekende uitspraak in hun hoofd hadden: "Als het te mooi is om waar te zijn, dan is het dat waarschijnlijk ook." En dit geldt ook voor Probox, maar wederom slechts gedeeltelijk. Een dergelijke prijs is alleen mogelijk dankzij de wisselkoers van de Japanse yen ten opzichte van de euro. De Japanse yen heeft de afgelopen vijf jaar namelijk ongeveer 23,7% van zijn waarde verloren ten opzichte van de euro. Ondanks de wisselkoers zijn er verschillende nieuwe auto's beschikbaar voor een zeer betaalbare prijs, maar alleen op bepaalde markten. Een klassiek voorbeeld van zo'n markt is China, waar voortdurend berichten binnenkomen over verschillende auto's die, naar Europese maatstaven, 'belachelijk' duur zijn.
